Leu ist das rumänische Wort für Löwe. Die Bezeichnung der Währung wird darauf zurückgeführt, dass im 17. Jahrhundert in den rumänischen Fürstentümern niederländische Löwentaler zirkulierten. Ein Leu ist in 100 Bani (Singular Ban) unterteilt. Bani bedeutet im rumänischen Sprachgebrauch auch ganz allgemein Geld. Der im Rahmen des Goldstandards festgelegte Wechselkurs gegenüber der Mark betrug 1912 1,25.